Устроившись на опушке леса, путники разложили костер и принялись за скромный походный ужин. Насытившись, эльфы завернулись в плащи и улеглись спать. Херувима оставили дозорным - под тем предлогом, что он дольше всех спал предыдущей ночью. Мальчишка, тяжело вздохнув, вытащил из груды дров для костра деревяшку и принялся ее обстругивать ножом Феникса. Шорохи из леса его не пугали. Он вполне справедливо полагал, что сможет себя защитить, а кроме того, за его спиной дрыхли четыре эльфа, трое из которых были вполне способны порубить в капусту кого угодно.

Но, когда шорох послышался совсем рядом, Херувим немного перетрусил. Для уверенности он вытащил меч из ножен и на цыпочках подобрался к источнику шума. Его глазам предстали два странных существа: от силы полметра ростом, все покрытые густым золотистым мехом. Одеты странные создания были в красный бархат, а на лапке у каждого сверкал цветной камень, привязанный на тонкую ленточку.

Херувим настолько засмотрелся, что не сразу понял: существа-то по-хозяйски роются в его походной сумке! Он выпрямился в полный рост, взмахнул мечом и шепотом гаркнул:

 - А ну брысь!!! Вот я вас!!!

Результат превзошел все ожидания. Золотистые толстяки рухнули на землю и хором запищали:

 - Не убивай!!!

 - Э, да вы чего? - смутился Херувим. - Не собирался я вас убивать... Вы кто вообще?

Пушистые переглянулись. Один из них поднял голову - оказалось, что у него огромные фиолетовые глаза.

 - Ты не знаешь? Странно... Мы - Хранители. Каждый из нас с рождения носит на себе один из Камней Силы. Мы так прирастаем к нему, что умираем, если Камень у нас отбирают. Я ношу  Камень Огня, мой брат - Камень Ветра...

 - Стоп, - не понял Херувим. - А зачем их у вас отбирать-то?

 - Тот, кто обладает хотя бы одним из этих Камней, может повелевать всем миром... - тяжело вздохнул фиолетовоглазый. - Теперь, когда я рассказал тебе об этом, ты тоже захочешь нас убить... Жаль, что мы не умеем лгать...

 - Да нужно мне ваше мировое господство, как зайцу курево... - хмыкнул Херувим. - И без этого головной боли хватает. А чего в сумке-то рылись?

 - Мы... мы искали еду... - ошеломленно пискнул пушистый. Он такого счастья не ожидал.

 - А что вы едите? - Херувим сел и открыл сумку.

 - То же, что и вы... Мы бы взяли совсем немного, вы бы даже не заметили!

 - Да ладно оправдываться... - мальчишка вытащил хлеб, отполосовал толстый кусок и протянул фиолтовоглазому. Тот, не веря своим глазам, благоговейно принял подарок.

 - Благодарю тебя... Этого нам хватит на несколько недель...

 - Вы так мало едите?! - поразился Херувим.

 - Да, мы не любим много есть, - подтвердил пушистый, нежно обнимая кусок хлеба. - Так ты... ты нас отпускаешь?

 - Да конечно, идите домой, - улыбнулся Херувим.

Фиолетовоглазый, не отпуская хлеб, дал своему брату, все еще валявшемуся на земле, подзатыльник и что-то гневно пропищал. Брат, обладатель зеленых глазищ, бочком приблизился к Херувиму и протянул осколок ярко-оранжевого камня.

 - Возьми...

 - Э, нет, я ваши камни брать не буду! - возмутился мальчишка. - Сами сказали, что вы без них умираете!

 - Наши Камни мы носим на запястье, - застенчиво пояснил зеленоглазый. - А это - всего лишь часть той скалы, где мы рождаемся. Ты был добр к нам, возьми. Если нужна будет помощь, позови нас. Мы умеем использовать силу Камней, никто об этом не знает...

 - Спасибо... - Херувим осторожно положил осколок к карман. Когда он поднял голову, ночных пришельцев уже не было. Мальчик подбросил в костер веток, после чего стал ждать пробуждения эльфов.

Сучковатое, сэр. Исправлено мной Darkflamme.

 [неизвестный игрок] Спасибо, буду помнить) То было утро и я, не выспавшись, глючил, извините уж)..

Хорошие стихи, мне понравились, Лару тоже. XD

 [неизвестный игрок] Это не меня хвалить надо, а Вас) Забыли, кто их истинный автор?)

Кстати, не забудем упомянуть, что в произведении были использованы стихи Владислава Крапивина

 - Ууу, зараза... - Херувим злобно погрозил вороне кулаком. Та с высоты Крисовой головы ехидно каркнула: "Дурррак!"

 - Сама такая! - огрызнулся Вим, потирая заспанные глаза. - Хорош ржать, вы!!! Сами-то посидели бы всю ночь у костра!

 - Так и посидели бы, - простонал Филиан, держась за живот. - Ох, не могу больше смеяться...

 - Ему бы за это наказание положено, - съехидничал Феникс. - За сон-то на посту!

 - Да идите вы знаете куда?! - рявкнул Вим, разглядывая глубокие царапины на руках. - На эту птицу намордник надо надевать и варежки! А еще лучше усыпить, как опасную для общества...

Ворона, недолго думая, снялась с места и долбанула мальчишку по темечку тяжелым клювом.

 - Ты смотри, все ведь понимает... - восхищенно протянул Феникс. - И летает уже... Хорошая у тебя, Крис, супруга будет...

 - Да идите вы!!! - огрызнулся теперь уже Крис, провожая ворону яростным взглядом. Та, презрительно каркнув в сторону только что проснувшейся принцессы эльфов, плюхнулась ему на плечо и принялась ласково перебирать клювом волосы. Драконы отмахнулись - видимо, смеяться уже не было сил.

 - Завтракать будем? - поинтересовался Феникс. - Или до обеда потерпим?

Херувим пожал плечами, демонстрируя, что ему, в общем-то, все равно (хотя желудок вполне настойчиво требовал пищи). Спасла его Луателиаль, которая тихо сказала:

 - Я бы поела... если у нас есть время...

Реанимировав костер, путники позавтракали, после чего продолжили путь.

 [неизвестный игрок]  Оригинал стихов вставила. Иначе как-то рифма потерялась.

Первая иллюстрация находится в стадии завершения. )))