Ларканг парил в высоте и внимательно разглядывал окрестности. Снег мел без перерыва, сугробы были уже высотой по пояс орку. Острые ледяные снежинки больно вонзались в кожу. Но демону было наплевать. Он искал...

Пещера привлекла его внимание. Он немного снизился и присмотрелся. Так и есть, вход был запечатан заклинанием. Ларканг довольно улыбнулся. Сейчас ему туда не пробраться, но не будут же они там всю жизнь сидеть!

Мордорот внезапно вскочил и бросился к выходу из пещеры, долбанувшись в защиту.

 - Ты чего? - прикрикнул Аонир, только что начавший засыпать. - В чем дело?

 - Ларканг! - Скетор еще раз ударился в невидимую стену. - Он там! Я должен расправиться с ним!

 - Да уймись уже! - недовольно поморщился Геральт. - Никуда он от тебя не денется. Если он за нами следит, то утром все еще будет здесь.

 - Выпусти! - озверевший Скетор ломился наружу. - Выпусти, тебе говорю!

 - Да открой уже ему... - махнул рукой Аонир. - Пускай летит...

Геральт снял защиту, и Скетор с торжествующим ревом взмыл в небо. Там, за пеленой снега, виднелся почти неподвижный черный силуэт.

 - Я убью тебя! - Мордорот оскалился, глядя в пустые глаза Ларканга.

 - Серьезно? - глумливо усмехнулся тот. - Ну давай, попробуй!

Демоны сцепились. Полетели перья и куски шкуры.

Победа давалась Скетору легко. Его удары заставляли противника терять высоту и управление, почти падать. Ларканг сопротивлялся все слабее и слабее. Наконец мощный удар, располосовав ему лицо, сбил демона вниз, прямо в снег. Скетор испустил вопль победы и кинулся к неподвижному телу. Ларканг был мертв, в этом не было никакого сомнения...

Мордорот повернулся спиной к поверженному противнику и направился в сторону пещеры. За время схватки они достаточно удалились от нее.

 - Думаешь, все?

Скетор рывком обернулся, но было поздно. Стальные руки зажали его голову в тиски, а острые клыки вонзились в шею сзади, у самой спины. Полудемон задергался и заверещал. Хуже боли было только осознание того, что его жизнь целиком зависит от глубины погружения этих длинных клыков...

 - Хотел легко отделаться?

Снова укус - теперь чуть выше. Скетор чувствовал, как кровь потекла по спине горячим ручейком.

 - Ты всего лишь полудемон. Ты даже вполовину не настолько силен, насколько я. Пей сколько угодно крови, тебе со мной не сравняться.

Теперь укус пришелся на основание затылка, клыки скользнули по кости, распоров кожу и мышцы. Мордорот почти ослеп от боли, но все еще пытался вырваться из рук-тисков.

 - Не дергайся. Не поможет.

Клыки сдавили его затылок. Скетор почти услышал хруст собственного черепа и страшно, отчаянно завыл.

 - Хоть бы подох как мужчина...

Стальные объятия распались. Скетор упал лицом в снег, не в силах подняться, задыхаясь от боли и обиды. Он сумел обернуться - чтобы увидеть изуродованное его когтями лицо Ларканга, на глазах приходящее в норму. Демон ехидно улыбался.

 - Хочешь, обрадую? - насмешливо спросил он. - Если ты сейчас потеряешь сознание и превратишься в человека - тебя уже никто и ничто не спасет. Выбирайся, как знаешь.

Ларканг оттолкнулся от земли и растаял в снежном буране. Скетор стиснул зубы и пополз в сторону пещеры. Терять сознание было нельзя...

 - Ну и куда он делся? - Аонир стоял, положив ладонь на магическую защиту, и смотрел в метель. Скетор не возвращался, и барду это не нравилось.

 - Да что с ним сделается, - недовольно буркнул Крайген. Ему никак не удавалось уснуть, и его это бесило.

Аонир вздохнул, сел на пол и попытался найти полудемона. Он был рядом...

 - Смотри, это не твой приятель ползет? - Геральт сидел и равнодушно смотрел на упрямо движущуюся к пещере темную кучку.

 - Где? - Аонир вскочил. - Точно, он... снимай защиту, надо ему помочь.

Геральт, ругнувшись про себя, открыл пещеру и вместе с бардом начал затаскивать тяжелое тело полудемона внутрь. Ему показалось, что вместе с ними проскользнул еще кто-то, но он сразу же об этом забыл.

Скетор тяжело дышал и истекал кровью. Аонир, ругаясь на чем свет стоит, вытащил свою сумку.

 - Они меня оставят без сил, - пожаловался он Геральту. - Мне надоело их без конца лечить...

 - Помочь? - предложил тот.

 - Давай, - обрадовался Аонир.

Совместными усилиями магам удалось заштопать жуткие раны на шее демона. Скетор тут же задергался.

 - Я... я должен его... убить... - он попытался вскочить и тут же шлепнулся обратно.

 - Лежи! - прикрикнул Аонир. - Я тебя вообще больше одного никуда не пущу!

Мордорот оскорбленно затих.

 - Так его! - одобрил Крайген.

Хотя время суток постепенно приближалось к рассвету, путники решили все же выспаться. Не спал один Скетор. Он смотрел в назкий потолок и размышлял. Слова Ларканга его сильно задели.

Краем глаза полудемон заметил тень, скользнувшую по стене туда, где спал Аонир. Он привстал и всмотрелся в темноту. Некто, нагнувшись над спящим бардом, припал к его шее... Скетор гневно заорал и попытался встать. Тень, очевидно, испугавшись, метнулась в угол. От крика проснулись все...

 - Да чтоб тебя сосной придавило... - обозленный Крайген начал шарить рукой в поисках костыля. - Сейчас встану, и ты у меня надолго заткнешься...

 - Черт!!! - изумленно вскрикнул Аонир, прикасаясь к своей шее. - Ребята, тут, похоже, вампир!

 - Где? - Геральт зажег свет на ладони и встал.

 - Там, в угол забился! - показал Скетор.

Геральт осветил угол и обнаружил там сжавшегося в комок вампира, закрывавшего глаза бледными ладонями.

 - Свет... - расслышали путники. - Убери...

 - Ну уж нет! - Геральт толкнул перепуганную нечисть ногой. - Откуда ты тут взялся? Говори, падаль!

 - Кушать хотелось... - из-под тонких скрюченных пальцев выглянул красный глаз, огромный от ужаса. - Зашел... а тут люди...

 - Врешь! - Мордорот дернулся. - Ты Аонира искал!

 - Правда? - Геральт нахмурился. - Отвечай! Кто тебя послал?

 - Ку-у-уртос... - тихонько провыл вампир, испуганно стреляя по сторонам вороватыми глазами. - Только вы ему не говорите... Он меня убьет...

 - Куртос... - задумчиво произнес Аонир. Это имя было ему знакомо...   

Геральт распечатал вход в пещеру. Повеяло холодом. Скетор сразу приобрёл обличье демона. Путники насторожились.

-Лар может быть тут. - Взволновано сказал Скетор

- Эта тварь нас защитит - Сказал Геральт показывая на вампира.

- Там , снаружи солнечный свет, это его убьёт. - Аонир посмотрел в лицо Геру.

- Ну и,что теперь о каждом вампире думать будем , ну и черт с ним. - Скетор был очень гневен.

До выхода из пещеры было около тридцати шагов, все остановились и задумались.

- Тогда подождём темноты - Сказал Геральт.

- Почему мы будем слушать только тебя? - Нир взбесился от такого нахальства.

- Да потому что это -  единственный шанс остаться в живых и спасти ваших друзей.

Скетор смотрел на все это с холодным гневом. Он не хотел повторять свои ошибки и решил спокойно стоять на месте.

Ларканг очнулся. Первую минуту он не мог сообразить, где находится. Перед глазами все расплывалось, в голове тревожно стучало. Как во сне, перед внутренним взором проплыли сцены: он нападает на Криса, на Скетора, пытается убить Аонира, но под плащом оказывается этот вампир... Ларкангу стало страшно. Зачем он это делал?!

"Очнулся?! Слабак! Всякая шушера тебя будет в глубокий обморок вводить! Работай, демон, время ещё есть!"

 - Не-е-е-ет!!! - взвыл Лар, впиваясь когтями в голову, взорвавшуюся нестерпимой болью...

Осколки камней разлетелись в разные стороны, демон пушечным ядром вылетел сквозь свод пещеры, и каменные стены обрушились за его спиной.

Куртос мрачно смотрел в пространство и катал по подлокотнику кресла череп крысы. Исчезновение девчонки-оркессы и эльфа сильно попортило ему нервы.

 - Юлорт здесь, - бесцветным голосом доложил зомби-прислужник.

 - Веди сюда, - Куртос встал и сжал череп в ладони, превратив его в мелкую пыль.

Младший некромант вошёл, пугливо озираясь и пряча руки в складках мантии. Ему было неуютно, и Куртос знал, почему.

 - Ты звал меня? - Юлорт склонился в поклоне. Его глаза настороженно бегали.

 - Отдай мне Сферу, - произнес Куртос, глядя в сторону.

 - Какую сферу? - на лице Юлорта появилось хорошо сыгранное недоумение.

 - Вот эту Сферу! - Куртос оскалился и махнул рукой. Зелёный мерцающий шарик вылетел из рукава обалдевшего некроманта и приземлился на стол перед Куртосом.

 - Это не я!!! - пискнул Юлорт, оглядываясь в поисках выхода.

 - Ага. Конечно. Это не ты спёр ее у эльфа и забыл мне отдать! - лицо старшего некроманта стало страшным. - Или я не говорил, что все магические вещи надо отдавать мне?!

 - Говорил... - Юлорт начал медленно сползать по стенке.

 - Пошёл прочь... - устало махнул рукой Куртос.

 - Но я...

Парочка зомби подхватила не сопротивлявшегося Юлорта под мышки и спустила с лестницы. Куртос не отказал себе в удовольствии понаблюдать, как отчаянно орущий младший собрат катится по ступенькам вниз до самого выхода. Потом он осторожно взял в ладони Сферу. На мрачном лице появилась странная ухмылка. Теперь надо было ждать...  

Гость не заставил себя долго ожидать.

 - Где она?! - проревел Корф, яростно глядя в глаза ухмылявшемуся Куртосу. - Она должна быть моей!!!

 - Не торопись, - некромант не потрудился даже встать из уютного кресла. - Я кое-что знаю. Очень важное...

 - Ну и?! - зарычал демон. - Это поможет мне отомстить за сестру?!

 - Поможет, - Куртос начал разминать пальцы. - Видишь ли, только с помощью этой самой Скариэль мы сможем воспользоваться Сферой.

 - Мы?! - Корфу такое положение вещей определённо не нравилось.

 - Ну, тебе же нужна месть? Ты её получишь. А мне нужна власть. Каждый получит то, что хочет. По рукам?

Корф задумался. Его демонические мозги скрипели от объема информации.

 - Что мне надо будет сделать? - произнёс он наконец.

 - Сущие пустяки, - ухмыльнулся Куртос. - Убрать всех друзей Скариэль. Кроме Аонира. Он мне нужен живым.

 - Договорились, - буркнул Корф. - Когда начинать?

 - Прямо сейчас, - улыбка Куртоса расползлась до ушей.

Демон вылетел в окно, чуть не вынеся при этом раму. Некромант засмеялся. Два демона в подчинении было явно лучше, чем один. Но лучше бы они не встречались. Пока. До поры до времени...  

Чем больше Каррас смотрела на их нового спутника, тем меньше он ей нравился. У него были уж слишком пустые глаза... Но Крис не настораживался, и Каррас решила не обращать внимания на некоторые странности Грока.

Грок... Это имя ей показалось знакомым, но она никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах его слышала...

 - Рад тебя снова видеть, Крис, - полузадушенный Аонир улыбнулся эльфу, одновременно пытаясь деликатно отцепить от себя Каррас. - Заставили вы нас поволноваться.

 - Мы случайно, - хмыкнул Крис. Он тоже был рад видеть старых друзей.

Позабытый всеми Грок стоял в сторонке и пожирал глазами Аонира.

 - Может, познакомишь со своим спутником? - бард наконец-то освободился от крепких объятий оркессы и обратил внимание на новое лицо.

 - Ох, прости, - спохватился Крис. - Это Грок. Он защищал нас от зомби. Грок, это Аонир, Крайген, Скетор и Геральт.  

 - Приветствую, - мужчина слегка поклонился. Его хриплый голос произвел на Аонира не очень приятное впечатление. Вдобавок у него возникло смутное ощущение, что Грока этого он уже где-то видел.

Неподалеку Каррас жалела Крайгена. Тот блаженствовал. Геральту вся эта идиллия начинала надоедать.

 - Пойдемте искать ночлег, - предложил он. - Башня уже близко. Не стоит туда соваться к ночи.

Путники переглянулись. Слова Геральта напомнили, что далеко не все неприятности позади.

Подходящая трещина в скале нашлась поздно вечером. Аонир и Геральт запечатали вход, и путники начали готовиться ко сну. Грок забился в самый дальний угол и сверкал оттуда глазами. Каррас вздрогнула, ей он совсем не нравился.

Аонир отправился проверить, далеко ли вглубь скалы уходит трещина. Возвращаясь из темноты, он не заметил разлегшегося Скетора, споткнулся о его крыло и с грохотом и проклятьями полетел на пол. К несчастью, как раз на то место, где Крис сложил всю свою амуницию. Каррас вскрикнула, увидев, как на куртке барда в области сердца расползается темное пятно.

 - Чтоб вас демоны побрали... - злой Аонир встал, отряхивая одежду. - Ну нельзя, что-ли, крылья и кинжалы раскладывать где-нибудь в стороне?!

 - Нир, с тобой все в порядке?! - взволнованная Каррас тревожно уставилась на снимающего куртку барда.

 - Относительно, - буркнул тот, рассматривая глубокую царапину на груди. - Не смертельно, по крайней мере...

Грок встал и подошел к раненому. Каррас стало неприятно от его жадного взгляда.

 - Я могу помочь, - прохрипел он.

Аонир кивнул. Ему и Геральту нужны были силы...

Грок достал крохотный пузырек, вырезанный из куска хрусталя, собрал туда несколько капель крови и заткнул пробкой. Затем что-то пробормотал. Кровь в пузырьке и ране свернулась одновременно.

 - Благодарю, - Аонир осторожно потрогал пальцем бордовую корочку. - Не думал, что ты умеешь врачевать.

 - Умею, - Грок странно улыбнулся и ушел обратно в темный угол.