- Слушай, а ты много сражался?

Каррас и Крайген находились рядом всего-то пару часов. Но девчонка уже успела надоесть лучнику хуже горькой редьки.

 - Слушай, дай мне поспать!!! - взорвался он наконец.

Каррас обижено отвернулась к стенке и замолчала. Крайген в ее понимании был героем. Таким же, каким был и Аонир (да-да, тот самый противный, вредный, злой Аонир, который так сильно ее мучил!). И, наверно, почти таким же, какой была Скариэль. Правда, Скариэль для Каррас была вне конкуренции...

Спать Каррас не хотела вовсе. Ей хотелось разузнать все-все про ее нового спутника. А он уже сопел в две дырки... Каррас вздохнула, села и достала из-за пазухи втихаря стащенную у Скариэль книжку про магию...

 - Я тебя пришибу!!! - Крайген метался возле горящего фургона. - Ты ж все равно что гоблин с магическим жезлом!!! Я тебя буду в цепи заковывать на ночь!!!

Каррас шумно шмыгнула носом и вытерла его рукавом. Ну, подумаешь, прочитала заклинание вслух... И стоило из-за пустяка такой шум поднимать...

Путешествие обещало быть ОЧЕНЬ интересным...

 - На правах супруги главы Гильдии я должна сообщить вам вот что: Аонир мертв!

Толпа убийц зашевелилась, загомонила. Это были уже не слухи...

Скариэль тяжело опустилась на пустовавший трон. Она была бледна, как мертвец, закутанный в черный траурный плащ. Некоторые члены Гильдии видели ее в первый раз и с любопытством облизывали масляными глазами ее белое лицо, белые глаза, фигуру, скрытую под плащом... Скариэли стало противно.

"Кто? Кто из них это затеял? И зачем?"

Она явственно чувствовала чью-то радость, чье-то злорадство. Но вот откуда это все шло?

"Проклятье, жаль, что больше нет моей силы..."

 - Пока не найдется тот, кто достоин занять его место, главой Гильдии буду я, - Скариэль встала, ее глаза сверкнули. Убийцы затихли. Это было неожиданно. Никогда еще ими не управляла женщина...

Скариэль едва дошла до дома и рухнула на кровать. Сил не осталось даже на то, чтобы заплакать, и она тихо завыла, вцепившись зубами в подушку.

 - Ну-ну, не раскисай! - кровать прогнулась под тяжестью севшего на ее край демона, широкая ладонь с безукоризненными ногтями погладила девушку по голове.

 - Не могу!!! - взвыла Скариэль. - Я одна, понимаешь?! Одна! У меня нет силы, нет поддержки, нет ничего! А на меня свалилось столько всего... Я не выдержу...

 - А я на что?! - Ларканг, похоже, обиделся. - У тебя за спиной единственный демон этого мира, а ты распустила сопли по подушке. Ты забыла, кто ты? Ты ведь не белая и не пушистая. Ты Леди Ворона. Сильная, жестокая, бессмертная. Вспомни об этом...

Скариэль подняла голову. Ларканга не было. На одеяле осталось жесткое черное перо.

Караван сделал остановку на опушке леса. Крайген выполз из крохотного фургона и запрыгал, разминая затекшие ноги. Настроение у него было хуже некуда. За сожженный фургон с него обещали вычесть часть зарплаты, так как именно он привел в лагерь Каррас. Сама виновница происшествия мирно дрыхла во временно предоставленном им обиталище, время от времени испуская странные горловые звуки и подергиваясь всем телом, как спящий щенок. Причем весьма ограниченные размеры пространства ее, похоже, нисколько не смущали.

Крайген последний раз потянулся и отправился в чащу. Чутье подсказывало ему, что где-то рядом есть родник. Соответственно, можно было наполнить флягу и наконец-то умыться.

Родник, действительно, оказался рядом. И вода в нем была ледяная и прозрачная. Крайген с наслаждением поплескал себе в лицо и на плечи воды... и вдруг понял, что рядом есть кто-то живой. Агрессивный. И очень большой...

Он медленно обернулся. За его спиной находилась огромная гора, оказавшаяся черным лесным медведем. Зверь был раз этак в пять больше Крайгена. И хуже всего было то, что крайгенов лук остался вне пределов досягаемости...

Юноша замер. Медведь смотрел на него древними злобными глазками и глухо рычал. Было ясно, что неподвижность добычи его не обманула, и он выжидает лишь подходящего момента. Крайген чувствовал, как по его спине щекотно сползает капелька пота.

 - А ну пошел! Пошел вон отсюда!

От неожиданности юноша покачнулся. Медведь зарычал и сделал шаг...

 - Я кому сказала! Он хороший, не тронь его! Иди, ешь гоблинов, а его не трогай! 

Медведь изумленно и как-то пристыженно замер. Крайген с ужасом различил выходящую из кустов Каррас. Ее плотно сбитая фигурка рядом с медведем казалась совсем тоненькой и хрупкой.

 - Уходи, Каррас! - крикнул Крайген и сделал движение, чтобы подбежать и закрыть ее собой. 

 - Не двигайся!!! - прошипела Каррас, подошла к медведю и сердито ударила его ладошкой в мохнатое плечо. - А ты уходи! Уходи в лес! Хочешь наказания?

Зверь виновато заворчал и прикрыл нос лапой. Потом мотнул головой, словно поклонившись, повернулся и бесшумно исчез в зарослях.

Каррас подошла к онемевшему от удивления Крагену и подала ему твердую ладошку.

 - Вставай, - буркнула она. - То, что тебя не съели, еще не повод стоять передо мной на коленях.

Крайген сердито оттолкнул ее руку и вскочил на ноги.

 - Слушай... А ты что, можешь разговаривать с животными? - вдруг дошло до него.

 - Да нет... - девчонка смущенно почесала в затылке. - Просто черный медведь - тотем нашего племени. Мы с ними заключили договор: они не трогают нас и слушаются, а мы за это им помогаем чем можем. Лечим, подкармливаем иногда, защищаем, особенно медвежат... А теперь я одна осталась из всего племени. Так они, похоже, совсем распустились. На путников нападают...

Она махнула рукой и пошла в сторону лагеря. Крайген заметил, что ноги у нее опять босые.    

 - Ты рехнулся!

 - Поспорим?!

Колючий протянул руку. Череп хитро прищурился и пожал ее.

 - На что спорим?

 - На ножи - пойдет?

Череп задумчиво посмотрел на широкое зазубренное лезвие приятеля.

 - И не жалко?

 - А я все равно выиграю, - Колючий хищно улыбнулся. - Готовь свою иголку.

Дверь в комнату новой Главы Гильдии была не заперта, а в комнате было темно. Колючий, облизываясь, скользнул внутрь и ощупью покрался в сторону кровати.

 - Эй, детка! - прохрипел он. - Поразвлечься не хочешь?

 - Как не хочу, просто мечтаю!

Насмешливый холодный голос неожиданно раздался откуда-то сзади. Колючий не успел опомниться, как у его горла оказалось ледяное острое лезвие.

 - Так что ты хотел? - жестоко мурлыкнул голос.

 - Слушай... эээ... киска, да успокойся ты... - Колючий попытался реабилитироваться. - Узнал, что муж твой погиб геройски, дай, думаю, зайду, утешу несчастную вдову...

 - Дверь сам найдешь?

 - Да погоди, детка, может, еще передумаешь? - Колючий ухмыльнулся.

 - А ты прав, может, и передумаю... - нежно прошептал голос, и клинок вдруг впился в шею Колючего. Убийца от страха всхрипнул. Что может быть хуже, чем быть зарезанным бабой...

 - Ну так что, - осведомилась глава Гильдии, - ты уйдешь, или мне передумать?

 - Уйду... - слабо пискнул Колючий. Удар под зад весьма ускорил его спуск со второго этажа.

 - Это не баба, это демон во плоти! - Колючий крупно дрожал, глотая теплое пиво и потирая кровоточащий порез на шее. - К ней сила ее вернулась, я вам точно говорю!

 - Сила вернулась? - один из слушавших усмехнулся. - Врешь.

 - Да точно говорю! - Колючий вскочил. - Как схватила меня, глазами засверкала... испепелить на месте хотела!

Недоверчивый задумался.

 - Вот напасть, - пробурчал он себе под нос. - Теперь придется еще и с Верховным Магом договариваться...

Крайген прятался в кустах. Кррас была люботна. СЛИШКОМ любопытна. Ее

редкий дар раздражать человека очень надоел лучнику. И теперь громкие

крики "КРАЙГЕЕН!!!" звучали по всему лесу.
 Крайген соскучился по Скариэль. По ее волосам, которые растрепанны на

спине, а иногда аккуратно причесаны. Ее лицо, нежное и светлое. Ее белые

пушистые крылья, которые так хорошо работают в небе. И даже ее белые

глаза светящиися любовью. Скариэль, Скариэль...
- Вот ты где! - радостно воскликнула Кррас, убирая листву куста - ты что от

меня прятался?! Я тебе надоела?!
- Я скажу тебе честно - огорченно произнес Крайген - ТЫ МНЕ И ВПРЯМЬ

ОЧЕНЬ НАДОЕЛА СВОЕЙ БОЛТОВНЕЙ!!!
- Ладно - обиженно сказала Кррас - я больше ни чего тебе не скажу!
 Крайген облегченно вздохнул.
- Но знаешь... - снова начала Кррас
 Крайген закатил глаза и пошел к каравану, выслушивая новую историю

Кррас.

 - Что за... - Скариэль, цепляясь за стены, встала. Все тело болело, голову как будто сжали тугим обручем. Она осторожно нагнулась с края кровати, рискуя упасть на грязный пол, повернула бессознательное тело на спину и откинула капюшон. В глазах замелькали цветные искры.

 - Аонир!!! - забыв обо всем, Скариэль спрыгнула с кровати и рухнула на колени рядом с телом бродяги. - Родной мой... Любимый... Так это и на самом деле ты...

Каррас, забившись в угол фургона, тяжело переживала свою ненужность.

За весь день она ни разу не заговорила с Крайгеном. А он этому просто счастлив... Ну почему, почему он ее так ненавидит?! Она же всего лишь пыталась отвлечь его от грустных мыслей. Пещерному медведю понятно, что у него какие-то проблемы...

Ну и ладно. Раз он ее слышать не хочет, то больше и не услышит. И не увидит...

Каррас бесшумно выскользнула из фургона, оглянулась на спящего Крайгена и бросилась в лес.

Шел проливной дождь. Кусты и деревья обрушивали на отчаянно бегущую девчонку тонны воды. Вымокшая до костей Каррас нашла относительно сухое пространство под ветвями громадной ели и забилась туда. Ее трясло от холода и обиды.

"Умру вот прямо тут... - всхлипнула она. - И никто меня не найдет... И тогда... тогда вы все пожалеете, что так со мной поступили!"

Каррас свернулась в клубочек и незаметно для себя уснула...

 [неизвестный игрок] Ну а я сначала представил, а потом написал)))

 Крайген проснулся от ливня. Сначала была небольшая морось, и лучник уснул. Снилась ему все та же Скариэль, монящая своей потрясающей вношностью и светлой ангельской душой...

 Крайген открыл глаза. Приподнялся и осмотрел караван. Пот обступил его тело. Кррас!!!

- Черт! - выругался лучник

 Он выбежал на улицу. Дождь колотил с неимоверной силой и очень бил по лицу. Выпускник академии Охраны бросился в темный лес, неожидав особой опасности от обитавшей там нечисти.

Именно эта нечитсь терроризировала деревню, которую надо защищать Крайгену...

Каррас проснулась от того, что кто-то ворочался рядом с ней. Она открыла глаза и вскрикнула.

Маленькое, противное создание смотрело на нее мутными глазками и разевало беззубую пасть. Все его тельце было покрыто какой-то слизью. На спине мокрыми тряпками висели крохотные крылышки.

 - Ты кто? - Каррас осторожно протянула дрожащий палец. Существо клацнуло челюстями, не удержало равновесие и упало. Девушка засмеялась.

 - Так ты совсем маленький, да? - она мизинцем прикоснулась к горячей кожице. - Откуда ты взялся? И где твоя мама?

Непонятный зверек издал булькающий звук и попытался взобраться к Каррас на колени. Она, пересиливая отвращение, ладонями стерла с детеныша слизь, закутала его в свою куртку. Маленькая рептилия зевнула, показав раздвоенный язык, положила голову на локоть Каррас и уснула.

 - Будешь мой, - сказала зверьку Каррас, поглаживая тонкую чешуйчатую шкурку. - Я тебя никому не позволю обижать.

Совмещать управление Гильдией с лечением Аонира было непросто. Скариэль снова вытащила свой старый черный плащ, вспомнила про меч и кинжал. Большинство убийц смирилось с ее правлением и без противоречий выполняло приказы. Но Скариэль чувствовала, что спокойствие это зыбкое, непрочное и скоро должно обрушиться...

Аонир бредил. Скариэль не знала, как вернуть его, как вытащить из странного забытья. Если бы ее сила была с ней, это было бы несложно. Но силы не было. Как не было вестей от Каррас и Крайгена. Скариэль очень хотелось поплакать, но на это просто не было ни сил, ни времени.

Был вечер. Прошла уже неделя с тех пор, как она принесла Аонира в Гильдию. Никаких признаков улучшения не наблюдалось. Скариэль, сидя рядом с неподвижным телом, задремала.

Ее разбудил резкий удар. Скариэль отлетела на несколько метров в сторону, больно ударилась об угол, вскочила, готовая отразить нападение нежданного врага. Но в комнате никого не было...

 - Эй, что за шутки?! - девушка вытащила меч. Откуда-то - как будто у нее прямо в голове - раздался мерзкий хохот. Новый удар почти впечатал ее в стенку.

 - Ну-ка, ну-ка, покажи свою силу!

Скариэль почти задыхалась. Сильная магия давила ее, выжимала последние силы. Она попыталась произнести хоть самое простое защитное заклинание, но не смогла.

 - Это все, на что ты способна?! Какая же ты слабачка...

Ее еще раз швырнули на стену. Скариэль застонала.

 - Больно? Сейчас будет еще больнее.

Боль пронзила девушку насквозь. Она захрипела и задергалась. В гаснущей памяти возник эпизод: точно такое же заклинание она применила на фантом Литэйса...

 - Давайте, тащите ее!

Несколько темных фигур вошли в тронный зал, с опаской подняли скрюченное на каменном полу тело девушки и понесли.

 - А это еще что за мразь? - один из вошедших пнул лежащее в углу тело бродяги. - Она тут что, благотворительностью занималась?

 - Убей его, - с готовностью посоветовал другой.

 - Была охота возиться!

Темные силуэты ушли. Дверь закрылась, и тронный зал опустел.

Темнота... темнота и тишина... Странная тишина, гулкая, как в склепе, сырая, холодная...

Скариэль попыталась встать. Спину резануло болью.

"В чем дело?"

Преодолевая боль, она вывернула руку, пытаясь добраться до лопаток. Пальцы нашарили что-то мокрое, липкое, горячее... Стало дурно.

Крылья...

Клочья кожи, запутавшиеся, слипшиеся перья... неутихающая боль... липкая, наполовину запекшаяся кровь на спине...

Крыльев не было.

Вопль ужаса и боли заметался по сырому склепу.  

Сквозь бред Аонир почувствовал что-то странное. Что-то за шкирку тащило его из спутанных кошмаров.

 - Эй, очнись, хорош уже валяться!

Аонир резко сел. Знакомый тронный зал, в зале темно и пусто. А на троне... Аонир напряг зрение - на троне сидел тот, кого он так долго искал. Черные крылья слегка шевелились от сквозняка.

 - Проспался?

Голос был насмешливый и злой. Бывший глава Гильдии как-то нервно полировал острые ногти.

 - Чего ты хочешь? - Аонир заозирался. - Где Скариэль?

 - Еще бы я знал! - голос Ларканга был полон бессильной злобы. - Они ее куда-то заперли, и я не знаю, куда. Это место защищено от любой магии. Я не могу ее найти!

Аонир испытал приступ ужаса.

 - Ладно, хватит трястись! - демон резко встал, крылья взметнули воздух. - Только ты сможешь ее найти - с моей помощью, разумеется. Идем!