- Ты мне заплатишь... - красные глаза демона зажглись плотоядным огнем. - Ты причинил боль моей сестре, и эта боль к тебе вернется.

Аонир оглянулся, уходя. С пальцев Ларканга сорвался клубок молний. В коридоре становилось жарко. Бард поспешно нырнул в портал и закрыл его за собой.

Скариэль висела у него на руках поломанной куклой. Из рваных ран на спине без конца текла густая липкая кровь. Аонир чувствовал, как вместе с этой кровью уходит дорогая для него жизнь.

 - Ну что, певчий, унес ноги? - Ларканг догнал его очень скоро. Его глаза пылали довольным пламенем.

 - Скариэль... - Аонир бережно уложил девушку на густую траву. - Ты знаешь, что можно сделать, чтобы кровь остановилась?

Демон опустился на колени рядом со странно бессильным телом. Аонир с удивлением отметил, с какой нежностью он погладил густые волосы широкой ладонью.

 - Что они с тобой сделали, Ска... - он осторожно перевернул ее на бок, приложил к кровоточащим ранам ладони. Кровь, зашипев, свернулась. Ларканг снял плащ, завернул в него девушку и, как ребенка, подал Аониру.

 - Неси ее домой, - это прозвучало приказом. - Несколько дней твоя Гильдия не шелохнется, обещаю. А потом будь готов отражать нападения.

 - Какие... - начал было Аонир, но взмах черных крыльев унес демона куда-то ввысь. 

Дождь заканчивался. Каррас решила было отправиться на поиски пропитания для себя и своего нового питомца. Но густые еловые ветви вдруг зашевелились. Каррас схватилась за кинжал...

 - Вот ты где!!! - реакция лучника спасла Крайгена как минимум от печальной участи остаться без глаза. - Эй, ты что делаешь?! А ну пошли назад в лагерь!

 - Ты меня не хотел больше видеть! - Каррас насупилась, зеленые глаза гневно засверкали. Звереныш клацнул из-под куртки челюстями. 

 - Это еще кто такой? - Крайген не смог сдержать удивления. - Ты где его взяла?!

 - Здесь нашла, - Каррас встала, отряхнула с одежды мусор. - А с тобой я никуда не пойду.

 - Да перестань ты! - обозлился Крайген. - Я обещал Скариэль, что буду за тобой присматривать.

По лицу Каррас было видно, что в ней борются желание насолить Крайгену и нежелание огорчать Скариэль. Второе вскоре победило.

 - Ну ладно, пошли... - буркнула она.

Ночь уже наступала, накрывая быстро движущийся караван темными крыльями. Нужно было бы сделать привал, но все боялись. До города, осажденного нечистью, оставалось совсем немного, и намного безопаснее было добраться до него.

Крайген был в недоумении. До сих пор от Каррас невозможно было отвязаться - а теперь он не мог оторвать ее от странной зверюги. Девчонка выползала из фургона только для того, чтобы взять еды, и разговаривать желания не имела. Крайген почему-то злился и чувствовал себя оскорбленным - его променяли на какое-то чешуйчатое страшилище!

Вот и сейчас он шел рядом с лошадью, с луком наготове, настороженно оглядываясь. Сзади и спереди шли такие же воины, тоже с оружием, тоже готовые броситься в битву по любому шороху.

Тишина действовала на нервы. Все мышцы Крайгена были напряжены, а в глазах начинало рябить. Он увидел стены города и немного расслабился...

 - Стреляй, чего встал?! - донесся до него яростный вопль. Крайген вскинул голову. Как он мог проглядеть?!

Из темноты леса огромными скачками неслись скорченные, огромные тени. Даже на таком приличном расстоянии глаза их сверкали красными углями, а слабый ветерок доносил хриплый, угрожающий рык.

 - Гони в город! - крикнул Крайген, прицелился и всадил одному зверю стрелу между глаз. Хищник упал, остальные взревели и с удвоенной энергией кинулись на стрелка. Несколько воинов вытащили луки и арбалеты и открыли стрельбу по наступающей нечисти. Погонщики сообразили, в чем дело, и с криками стали нахлестывать лошадей. Караван рванул к открывающимся воротам города.

Крайген стрелял быстро, успевая при этом составлять план действий. Караван успеет добраться до ворот, все спасутся, а вот он... гм. Сам он вряд ли успеет.

Тварей было слишком много. Все, кто оставался помочь Крайгену, уже отступили, предпочитая добраться до города, чем геройски погибнуть под его стенами. Эльф выпустил последнюю стрелу и бросился на землю, спасаясь от прыжка жуткого создания, похожего на мутировавшего волка-оборотня. Второй такой же зверь клацнул зубами у самого уха, перекусив тетиву лука. Краген увернулся еще от одной атаки, мельком подумав о том, что обещание, данное Скариэль, он выполнил - Каррас была в безопасности...

Жуткий хрип парализовал все его мысли. Огромное, пахнущее мокрой псиной тело рухнуло на юношу, придавив его к земле. Крайген в панике взвыл, попытался оттолкнуть противника, не смог и забился, заизвивался, пытаясь освободиться.

Спустя несколько бесконечных секунд до него дошло, что тело оборотня обмякло и не шевелится. Он замер, прислушиваясь. Чьи-то шаги, туша зверя отвалилась, вымазав Крайгена черной кровью. Он открыл глаза.

Перед ним стоял демон. Типичный такой демон. Лица не видно, только глаза пылают из-за спутанных волос. И крылья за спиной - кожистые, но маленькие...

 - Вставай, чего разлегся! - буркнул знакомый голос, и демон вдруг превратился в Каррас - угрюмую, запыхавшуюся, с маленькой крылатой рептилией, вцепившейся в куртку на ее спине.

Крайген встал, отряхнулся, подобрал поломанный лук. Каррас наклонилась и выдернула из загривка одного из поверженных тварей тонкий метательный нож. Из спины другого - свой любимый черный кинжал.

 - Пошли, ворота еще открыты, - бросила она, обтирая кинжал пучком травы.

Крайген молча побрел за ней, чувствуя разливающуюся по костям усталость. Приключение было то еще...  

Убийцы радостно галдели, входя в зал. Аонир убит, Скариэль сдана магам на опыты - чего еще желать? А нового Главу Гильдии они выберут сами. Того, кого ОНИ захотят...

Они вошли. И те, кто шел впереди, вдруг остановились как вкопанные. Задние напирали, не понимая, в чем дело. Несколько человек сбили с ног, остальные потеснились. И тогда увидели все.

На троне сидел он - Аонир, давным-давно ими похороненный и забытый. Его пальцы выстукивали по полокотнику какой-то мрачный ритм. Глаза горели странной, древней, непримиримой злобой. А рядом с троном стоял и с независимым видом полировал острые когти демон, в котором многие с ужасом узнали Ларканга, предыдущего Главу Гильдии. Его черные крылья зловеще шелестели от сквозняка.

Убийцы застыли. Демон, на секунду прервав полировку ногтей, махнул рукой - и тяжелые двери в зал захлопнулись. Убийцам вмиг стало душно - они были заперты в одной комнате с двумя покойниками...

Колючий начал тихонько протискиваться назад, за спины других. Все происходящее ему совершенно не нравилось.

 - Это кто там шевелится?! - рявкнул Аонир, вставая с трона. Колючий нырнул за чью-то широкую спину и задрожал.

 - Не поможет, - жесткая рука выдернула его из толпы и швырнула на каменные пол перед троном. Убийца упал, что-то хрустнуло, он взвыл...

 - Больно тебе? - яростные глаза Аонира оказались совсем рядом. - Больно? А ЕЙ было не больно? А мне было не больно?

Колючий дрожал крупной дрожью и подвывал, стуча зубами. Он все понял сразу же и теперь больше всего желал, чтобы мучили его не сильно.

 - Так что, Лар, помучим его или так убьем? - Аонир выпрямился и повернулся к демону.

 - Надо бы помучить... - лениво отозвался крылатый, пряча кусок замши за пазуху и разминая руки. Его длинные пальцы наводили на мысли об изощренных пытках...

Спустя полчаса то, что осталось от Колючего, нельзя было назвать человеком. Окровавленный кусок мяса испускал горловые, животные звуки и подрагивал в судорогах. Убийц трясло от ужаса, многих выворачивало наизнанку, кто-то валялся на полу и определенно тихо сходил с ума. Урок был усвоен вполне.

 - Все, мне надоело... - Аонир брезгливо вытер кровь с ладоней.

 - Да мне, в общем, тоже... - демон задумчиво облизнул палец, сморщился. - Фу, пакость какая, срочно подлежит уничтожению!

Сноп пламени, сорвавшийся с его пальцев, мгновенно испепелил останки предателя.

 - Всем понятно? - Аонир не глядел на перепуганную толпу, ему было противно. - Так будет с каждым, кто пойдет нам наперекор. Открой двери, Лар.

Тяжелые створки распахнулись, и убийцы, как стадо овец, кинулись прочь, отталкивая друг друга.  

Аонир устало рухнул на трон и закрыл глаза. Ларканг педантично принялся выскабливать кровь из-под ногтей.

 - Тебе не понравилось? - в красных глазах было удивление.

 - Нет, не понравилось... - Аонир поискал взглядом, где бы можно вымыть руки, и не нашел. - И тебе бы не понравилось, если бы ты не был демоном.

 - Ну, все может быть... - в руках демона снова возник кусок замши. Аонира передернуло.

 - Слушай, тебе не надоело лелеять свои ногти?! Это, в конце концов, не по-мужски!

 - У каждого есть свой пунктик... - Ларканг невозмутимо продолжал натирать ногти замшей. - Ты, например, ни на одно дело не пойдешь, если предварительно не размялся. Скариэль обожает яблоки. А я люблю, чтобы мои ногти были в полном порядке. Почему нет?

Аонир устало отмахнулся. Конечно, в его рассуждениях была правда... но уж очень он устал... и все раздражало...

 - Ты собираешься помочь Скариэль? - демон отложил замшу и уставился на барда немигающим взглядом.

 - Каким образом?

 - Я тебе уже говорил.

 - Не легче ли, если на это дело пойдешь ты?

 - Я не смогу. Демонам туда вход закрыт.

 - Ладно, ладно, хорошо... я пойду... - Аонир зевнул. - Только... посплю сначала... и разомнусь...

Ларканг возвел глаза к потолку, но ничего не сказал. Он уважал чужие "пунктики".

Ну почему в моих топиках по жизни ошивается всякая шушера?!

Простите. Нервы.

Крайген проснулся. И не сразу понял, где находится - вокруг было относительно много места, чисто и светло. Он сел и огляделся. И сразу вспомнил про то, как вчера добрался-таки до города. Хотя, какой, собственно город? Так, городок...

Юноша подошел к окну и распахнул не очень новые, но зато чистые занавески. В лицо ударил яркий солнечный свет. Крайген с удовольствием потянулся, разглядывая пейзаж. Город тонул в цветущих яблонях. Даже не верилось, что это замечательное место осаждают толпы нечисти...

Крайген оделся и вышел из комнаты. Судя по всему, их разместили в какой-то гостинице, но как это было, он, хоть убей, не помнил. Сказались усталость и нервное напряжение. По пути вниз он встретил нескольких воинов, они поприветствовали его с уважением и... ужасом?

 - Где Каррас? - спросил Крайген у одного.

 - Не знаю... - тот пожал плечами. - Вроде бы, я видел, как она уходила отсюда на улицу. Вместе со своим зверем...

Крайген вышел на улицу. В городе было тихо, совсем не так, как там, откуда они приехали. Он еще издалека услышал громкий смех Каррас и пошел по направлению к нему.

Каррас купалась в небольшом пруду вместе с компанией местных ребятишек. Крайген не сразу ее узнал - из всей одежды на ней были полоски ткани на бедрах и груди, гибкое тело сверкало от воды. Ее смех сплетался с детским хохотом, заставляя улыбаться прохожих.

Крайген подошел ближе, как загипнотизированный. В этот момент кто-то из детей дернул Каррас за ногу, и она с визгом шлепнулась в воду, подняв кучу сверкающих брызг.

 - Все, хорош, я пошла сохнуть! - заявила она и направилась к своей одежде, лежащей на берегу. И сразу же заметила Крайгена. Чешуйчатый звереныш, сидевший на стопке одежды, разинул пасть и недружелюбно зашипел на юношу.

 - Чего? - Каррас насупилась, выжимая воду из коротких прядей волос. Ее взгляд исподлобья мгновенно отрезвил Крайгена.

 - Я тебя искал... - буркнул он, глядя в сторону. - Пошли, поесть надо.

 - Не хочу. И вообще, отвернись! - Каррас натянула сразу же намокшую рубашку и под ее прикрытием начала развязывать полоски ткани. Крайген поспешно отвернулся.

 - Пойдем, тебя надо накормить. И твоего зверя тоже, - он бросил взгляд на злобную чешуйчатую