Херувим задумчиво стоял посередине пустого шатра. Все вещи были уже уложены в походные сумки, шатер скоро должны были свернуть, но Херувиму казалось, что он потерял нечто чрезвычайно важное... Он вздохнул и уже в третий раз принялся внимательно осматривать земляной пол.

 - Ага, вот ты где! - мальчик поднял небольшой граненый камушек, выпавший из ножен его меча. - Эх, клея "Момент" нет, не знаю, чем тебя назад приладить... Надо будет у орков спросить.

Вим аккуратно спрятал камушек в карман и стал разглядывать ножны с целью определить место, куда надлежало вернуть потерю. Потом, не устояв перед искушением, вытащил меч из ножен и погладил холодное лезвие.

 - А ты меня обманул... - укоризненно сказал он мечу. - Обещал, что сможешь Лорда убить... А оказывается, ему на тебя вообще попарно параллельно...

"Я не обманывал..."

Херувим оглянулся. В шатре никого не было, но он ясно слышал голос - маловыразительный, тихий, с металлическим оттенком.

"Не оглядывайся. Ты меня не узнаешь?"

Херувим опустил глаза и уставился на свой меч.

"Это что, он со мной разговаривает?!"

"Я".

Вим осторожно засунул меч обратно в ножны. Беседы со внутренним голосом, потом еще с неодушевленным предметом... У мальчишки складывалось определенное ощущение, что отдельная, обитая войлоком палата в желтом домике уже раскрывает гостеприимные объятия...

"Вот в чем вся проблема: когда ты в кои-то веки решаешь побеседовать со своим владельцем, он сразу списывает все на шизофрению... Ты до сих пор не понял, что в этом мире возможно все?"

 - Эээ... Ну, вообще-то, понял... - Херувим опасливо уставился на меч. - Только ты меня все равно обманул.

"Я не обманывал, - терпеливо повторил меч. - Просто было не время и не место".

 - А когда будет время и место?

"Не знаю. Увидим".

 - А почему ты раньше не говорил?

"Я говорил. Просто ты меня не слышал".

 - А что-то изменилось?

Меч не ответил. Херувим обиженно повесил его на пояс и повернулся к выходу. И подпрыгнул до потолка.

 - Не умри тут! - сказал высоченный силуэт с крыльями. - А то боги лопнут от смеха: Лорда не боялся, а от вида банального демона заполучил инфаркт...

 - Хватит издеваться, - насупился Херувим. - Когда я шел к Лорду, я знал, что мне светит. А ты появляешься из ниоткуда...

 - А мы уже на "ты"? - ехидно протянул демон. - Как-то странно... Я ведь тебя старше... ммм, дай подумать... Ну как минимум в 18 раз.

 - А я тебя... вас... в первый раз вижу, - огрызнулся мальчишка.

 - Тем более надо на "вы"! - педантично заметил демон.

 - Слушай, ты меня учить хорошим манерам пришел или как?! - вконец обозлился Херувим. - Если уж на то пошло, сначала принято здороваться и представляться!

 - Ой, обиделся! - захихикал крылатый. - Ладно, так и быть, уговорил. Здравствуй, меня зовут Ларканг, я - демон на службе у богини Смерти Скариэль. Себя можешь не называть, я и так все про тебя знаю.

 - Скариэль?! - испугался Херувим. - С ней что-то случилось?!

 - Да пока нет... А ты чего о ней беспокоишься? Лучше бы о своей подружке-эльфийке побеспокоился. Впрочем, я ей уже помог, завтра на ноги встанет...

 - Спасибо... Как это "чего беспокоишься"? Это же моими стараниями Лорд обрел силы...

 - Ну да, ну да, в этом я зря ее послушал... - Ларканг прошелся по шатру. - Когда ты ринулся к Лорду в крепость, надо было все-таки тебя отловить и устроить небольшое промывание мозгов. Тогда бы ты совершил суицид прямо у обалдевшего Лорда на глазах, а Лорд бы, в свою очередь, не перенес потери и тоже мирно скончался. И все жили бы долго и счастливо, конец. Ну, да что теперь горевать о том, что могло бы быть... Кстати, каким образом ты намерен помочь Скариэль в борьбе против Лорда?

 - Ну... я не знаю... - смутился Херувим. - Там видно будет...

 - Ага, никаких планов - тоже план! - хмыкнул демон. - Ладно, я, в общем-то, зачем пришел: Скариэль велела тебе передать, чтобы ты не боялся вообще ничего.

 - Вообще ничего? - поразился Херувим. - Это же невозможно!

 - Возможно, еще как! - махнул рукой демон. - Ну вот, если у тебя нет вопросов, то я, пожалуй, полечу...

 - Погоди! - Ларканг казался более общительным, чем Скариэль. - Может, расскажешь, почему именно я?

 - То есть, объяснить тебе, по какой такой причине в этот мир попал именно ты, а не твой этот... как там его? Толян, или Колян, или еще кто-нибудь... Я правильно понял? - Ларканг вытащил кусочек замши и принялся полировать острые когти. - Ну, что я могу сказать... В тебе сидит частичка этого мира. Не спрашивай, откуда и какая - я все равно не в курсе. Раньше она дремала, как семечко в земле, а теперь постепенно прорастает. Сам же чувствуешь - вот и с мечом уже беседуешь...

 - Хочешь сказать... - Херувим не верил своим ушам. - Хочешь сказать, что я как-то связан с этим миром?!

 - Не ори! - поморщился демон. - Выходит, что так. По крайней мере, ты здесь не чужой...

Херувим молча переваривал услышанное. Ларканг вдруг тяжело вздохнул и отсутствующим взглядом уставился куда-то вдаль.

 - Знаешь, что больше всего раздражает в вечной жизни? - сообщил он внезапно. - В определенный момент приходит старческая болтливость. Заболтался я с тобой, так что до свидания.

 - Постой, погоди!!!

Но демон уже исчез. Херувим разочарованно вздохнул, забрал свою сумку и вышел из шатра.

Херувиму в его 16 лет приходилось выпивать, иногда очень даже сильно. Но до сих пор он не представлял, что означает "выпить вина" в компании трех эльфов и безмерного количества орков...

 - Слушай, а он у нас тут не помрет? - обеспокоился Феникс, когда они с Филианом тащили бесчувственного мальчишку в ближайший шатер.

 - Бедняга... - хмыкнул Филиан. - Сражается, как мастер, а пить не умеет... Тяжко ему придется, тяжко...

Голова гудела. Тошнило... Кроме того почему-то жутко укачивало. И поза была какая-то странная, весьма неудобная - голова висела ниже всего остального. Наверно, поэтому и было так плохо. А потом присоединились звуки - ритмичные и убийственно громкие...

Херувим попытался исправить положение: пошевелился, открыл глаза, перед которыми тут же замелькали радужные помехи, и пискнул:

 - Ма-а-ам...

 - Какая я тебе мама! - отозвался громогласный и подозрительно знакомый голос с неба. - Лежи давай спокойно!

 - Н-не могу... М-мне плохо...

 - Вот горе-то... Ребята, остановимся? Нашему герою поплохело.

Очутившись в сидячем положении, Вим несколько секунд не двигался. Все постепенно вернулось на свои места: оказывается, он ехал в положении пленной амазонки: перекинутым поперек седла Филиана. А звуки и помехи в глазах были обусловлены банальным похмельем.

 - Ага, смотрю, взгляд стал осмысленным! - хмыкнул Феникс. - Пить хочешь?

 - Хочу!

Эльф протянул мальчишке флягу. Херувим с наслаждением припал к холодной влаге, осушив чуть ли не всю флягу в один присест. Крис сочувственно хмыкнул, ворона у него на плече вполне по-человечески вздохнула. Мальчишка допил воду, а потом сообразил, что вода-то была чужая...

 - Эээ... - он виновато посмотрел на Феникса. - Надо было оставить хоть немного, да?

 - Не надо было, - развеселился эльф. - Специально для тебя приготовлена была. Полегче стало?

Херувим с удивлением обнаружил, что все симптомы "птичьей болезни" исчезли. Мальчишка встал на ноги, прислушиваясь к своим ощущениям.

 - Ну что, - хмыкнул Филиан. - Дальше сам поедешь или с помощью?

 - Сам, конечно! - оскорбился Херувим.

 - Вот и замечательно! - захихикал Феникс. - Только помни: лошадь - не варг, спина на мохнатый диван не похожа. И принцессу не урони, иначе она нам всем устроит радость...

 - Принцессу?!

Вим только сейчас заметил Луателиаль, по-дамски сидящую в седле. Эльфийка определенно похудела, глаза потемнели, и рыжие волосы больше не были уложены в сложную прическу.

 - Да, а что? У вас с ней одна лошадь на двоих, - Феникс вскочил в седло. - Давай, поехали, а то и за неделю не доберемся.