Херувим огромными глазами смотрел на приближающиеся ворота. Что-то было не так... Он хотел было крикнуть, но внезапно все остановилось.

"Ну что ж... Раз я в твоем теле, то давай знакомиться".

"Не буду с тобой разговаривать! - обиженно подумал Херувим. - Ты глюк!"

"Если я глюк, то зачем ты полез на подоконник?"

Мальчишка покрылся холодным потом.

"Шизофрения, - подумал он. - И очнусь я в отдельной палате для буйнопомешанных..."

"Ты будешь меня слушать или нет?!"

"Буду, буду..." - мысленно поднял руки Херувим.

"Замечательно. Во-первых, меня зовут Лауса. Я - богиня Смерти".

"Очень приятно", - пискнул Херувим.

"Не перебивай! А во-вторых, я хочу тебе предложить властвовать над миром. Подыхать ты, я поняла, не желаешь - давай искать компромисс!"

Мальчишка огляделся. Рядом в нелепых позах застыли его спутники. Выглядело это, как остановленный кадр из фильма. Он на секунду замечтался о том, как было бы здорово управлять этим великолепным, фантастическим миром...

В памяти резко вырисовалась белая фигурка. Белые глаза, беззащитная, но хитрая улыбка... "Тебе решать..."

"Нет! Не буду я с тобой миром управлять!" - по-детски решительно заявил Херувим.

"Маленький урод!"

Херувиму показалось, что его ударили прямо в мозг, причем изнутри. Теряя сознание, он успел понять, что время снова вернулось, и круп лошади вырвался из-под него.

"Навернусь - и кранты", - равнодушно подумал он, подлетая к земле.

Принцесса эльфов угрюмо ковырялась в тарелке.

 - Почему я должна сидеть тут?!

 - Потому что вы не должны подвергаться опасности, - уже в который раз терпеливо объяснил Абрас.

Принцесса стукнула кулаком по столу, чуть не опрокинув тарелку.

 - Я хочу помочь!!!

 - А я говорю, что вы будете сидеть здесь!!!

Луателиаль насупилась. К такому обращению она не привыкла. Впрочем, в хитрой эльфийской голове тут же зашевелились мысли...

Спустя несколько часов худенькая фигурка эльфийки, громко пыхтя, протискивалась сквозь крохотную щель в стене, окружавшей орочье поселение. Мечи застряли, а охранники были уже близко... Луателиаль из последних сил рванулась и, как пробка из бутылки, с шумом вылетела в кусты и затихла.

 - Ты что-нибудь слышал?

 - Вроде, что-то упало...

 - Да нет, ерунда... В такую дырку даже хоббит не пролезет.

Принцесса, затаив дыхание, слушала удаляющиеся шаги орков. Похоже, ей удалось сбежать... Она поднялась, поправила мечи и, гордо подняв голову, направилась в лес.

Где-то в глубокой чаще ей вдруг пришло в голову, что она не знает, куда, собственно говоря, идти. Эльфийка беспомощно оглянулась. Все вокруг мгновенно стало казаться страшным и смертельно опасным...

 - А куда это мы направляемся?

Луателиаль пискнула и в прыжке обернулась. За ее спиной стоял ОН - тот самый, убивший ее отца...

 - Ты мне пригодишься, малышка.

 - Не... не трогай меня!!!

Темнота поглотила Луателиаль.

 - Ты каким образом ухитрился свалиться?! - Вэллорг раздраженно размахивал руками, расхаживая вокруг постели, на которой лежало с ног до головы перевязанное тело Херувима. - Это надо было очень постараться!

Херувим отмалчивался. Он совсем не хотел рассказывать, как с ним разговаривало Нечто, сидящее в нем теперь...

"Интересно, у них тут есть психушки? Если есть, то мне туда самая дорога..."

 - Ты меня слышишь?!

 - Так у него уши забинтованы, - высказал предположение ухмыляющийся Феникс.

 - Ерунда! - орк взмахнул руками и сбил с полки какую-то бутылочку с ядовито-желтой мазью. Бутылочка звонко разбилась об пол, и по комнате распространился жуткий запах. Херувим краем глаза посмотрел, как чернеют доски, которых коснулось зелье, вспомнил, как всего сутки назад тощий орочий шаман намазывал его этой же дрянью... Мальчишку замутило.

 - Ты чего глаза закрываешь?! - встревожился Вэллорг. - Только попробуй умри тут!

 - Не... дождетесь... - слабо вякнул Херувим из кокона повязок. - А... это... я надолго инвалид?

 - Без понятия, - пожал плечами орк. - Шаману лучше знать. Во всяком случае, поломался ты здорово.

 - А... а принцесса где?

Вэллорг переглянулся с Филианом и Фениксом. Феникс сделал рукой странный жест.

 - Можешь говорить.

 - Я отправил ее чуть подальше, в небольшое поселение, - сообщил Вэл. - Там за ней будет проще уследить. Кроме того, никому и в голову не придет, что принцесса не с нами.

 - А еще, - вмешался Феникс, - чем она дальше, тем мне лучше. Это ж надо было папеньке-эльфу такую дочурку воспитать!

Херувим гмыкнул. Ему, честно говоря, было жаль, что принцессы не будет рядом.

 - А меч?! Где мой меч?! - мальчишка дернулся и взвыл от боли.

 - Да успокойся ты, тут твой меч, - Филиан протянул ему оружие. Херувим единственной незабинтованной рукой вцепился в рукоять. Вэллорг покачал головой, глядя на хищное выражение его лица, промелькнувшее на секунду и тут же исчезнувшее.

 - Да он, похоже, души в этом мече не чает...

 - Зависимость у него, - хихикнул Феникс. - Наркоман от меча...

Херувим раздраженно зарычал, но его заглушил тревожный стук копыт за окном. Вэллорг бросился наружу, братья Драконы кинулись за ним. Мальчишка тяжело вздохнул и обнял меч. Почему-то от ножен расползалось странное, пушистое тепло, и Херувиму показалось, что это тепло выжигает из него то самое Нечто...

 - Быть того не может! - Вэллорг, вошедший назад в комнату, был сам на себя не похож. За ним спешил Абрас. Физиономия у него была абсолютно серая.

 - Она исчезла, вождь... И я не знаю, куда! Мы все обыскали...

 - За поселением смотрели?

 - Смотрели. Следов нет. Мы обошли всю стену по периметру... Там есть следы копыт в лесу, но довольно далеко от поселения. И... и вот еще...

Он протянул на ладони несколько шпилек.

 - Где вы их взяли? - удивился Вэллорг.

 - Они были в траве. Там же, где следы копыт... И, что странно, эти следы есть только в одном месте. Словно всадник этот из портала вышел и в портал же ушел...

Вождь орков только зарычал в ответ. В дверях неслышно появились Филиан и Феникс.

 - Мы все слышали, - сообщил Феникс. - Все так плохо?

 - Как ты думаешь, она жива? - добавил Филиан.

 - Сомневаюсь, - обронил Вэллорг. - Я уверен, что этот таинственный всадник - тот же самый, который убил ее отца...

 - Его надо найти! - подпрыгнул Феникс.

 - Не прямо сейчас...

Портал вывел Лейю, Тай Ли и Темных в какой-то лес. Тай вздохнула. Эти леса ей начинали надоедать.

 - Пока останемся здесь, - обронила Лейа. - Понаблюдаем... Внимания не привлекайте особо. Эти эльфы должны быть где-то здесь...

Тай Ли, воспользовавшись моментом, отошла от Темных подальше - не нравились они ей. Легла в траву и закрыла глаза...

 - Привет.

Тай подскочила. Рядом с ней сидела на земле девушка в белом платье. Приглядевшись, эльфийка увидела ее белые глаза и сразу поняла, кто с ней разговаривает...

 - При... Ой... гм... Приветствую.

 - Зачем так официально? - Скариэль улыбнулась. В ее улыбке было что-то чрезвычайно грустное.

Тай знала, что находится на стороне врагов богини. Но внимательные белые глаза не сулили ничего плохого. И Тай решилась задать вопрос.

 - Почему вы с Лейей враждуете?

 - Она злилась на маму. Настолько, что... что убила ее. И моего отца тоже.

Тай Ли вздрогнула. Она знала, что не должна верить сказанному... Но невозможно было не верить этой девушке с первыми, едва намечавшимися морщинками в уголках глаз.

 - Прости...

 - Ничего, - богиня снова улыбнулась. - Я не собираюсь с ней сражаться. Это глупо...

 - Ага, пришла-таки!

Тай замерла - Лейа появилась неведомо откуда. На ее губах сияла хищная ухмылка. Скариэль не пошевелилась, она только печально улыбнулась.

 - Лей, подумай. Кто из нас кого должен ненавидеть? Ты лишила меня семьи. Ты сама сделала меня такой, какая я есть. И ты все еще не можешь успокоиться?

Тай Ли широко раскрытыми глазами смотрела на то, как Лейа торжествующе зарычала и метнула в печально улыбающуюся богиню нож. Скариэль не двинулась с места. Надо было что-то делать...

 - Ты что?! Глупая, глупая девочка...

Эльфийка, задыхаясь от боли, упала на колени богини Смерти. Ее тонкие пальчики судорожно скребли рукоять ножа, вошедшего прямо в сердце.

 - Идиотка! - оскалилась Лейа. - Куда ее понесло?!

Скариэль встала на ноги, осторожно опустив замершее тело Тай Ли на землю. Наклонилась, зажала в ладони звездочку эльфийской души и, повернувшись спиной к Лейе, направилась куда-то в чащу.

 - Куда тебя несет, отродье?!

Скариэль обернулась. Трясущаяся от ярости Лейа увидела, как между тонких губ богини ехидно высовывается красный язычок. Секунда - и от Скариэль остался только шум больших крыльев. Магичка осталась на поляне одна, над мертвым телом Тай Ли...